В 1152 году, по свидетельству Никоновской летописи, Юрий Долгорукий "град Переславль от Клещина перенесе и созда больши старого и церковь в нем постави камену святого Спаса". Причина этого переноса до сих пор неизвестна. Новый городок был поставлен на юго-восточном берегу озера, очевидно, на месте древнего поселения в устье небольшой речки, получившей название Трубеж в память о южном Трубеже, а сам городок был назван Переславлем - тоже в память южного Переславля (Первоначально в летописях он называется Переяславлем Новым, позже Переяславлем Суздальским и наконец, Переяславлем Залесским). Таким образом, на Русской земле вслед за Переславлем-Рязанским (современная Рязань) и Переславлем-Русским (южным) возник еще один город - Переславль-Залесский, поскольку он возник в Залесской земле - так в то время называлась эта территория.
Перенеся город, Юрий Долгорукий занялся его укреплением. Как и во многих других городах, территория была окружена высоким земляным валом (высота - до 15 м, ширина б м, длина валов - более 2,5 км), сохранившимся полностью до наших дней чудом (во многих древних городах на месте валов в XIX веке прокладывали бульвары, а у властей Переславля на это не нашлось средств). Переславская крепость является в наши дни самой мощной из сохранившихся в центральной России земляных крепостей. В основание вала были поставлены дубовые и осиновые срубы в три венца. В центре города был построен каменный собор, включенный в оборонительную систему кремля. От собора под валами на берег реки был проведен подземный ход - есть мнение, что проседание вала прямо напротив собора связано с обрушением этого подземного хода.
Владимирский великий князь Всеволод III Большое Гнездо, сын Юрия Долгорукого, обновил городские укрепления, которые, очевидно, к этому времени сильно обветшали - в 1194 году стены были выстроены заново, по их периметру было поставлено двенадцать башен, в трех из которых были ворота. С одной стороны кремль защищала река Трубеж, с другой - глубокий ровгробля, в который была пущена вода. До настоящего времени сохранились остатки заплывшего и заросшего травой рва. После смерти Всеволода (1212 г.) Переславль вместе с Тверью, Зубцовом, Коснятином и Дмитровом стал владением его сына Ярослава, создавшего удельное княжество Переславское. Именно здесь, в Переславле, в 1220 году родился у Ярослава сын Александр, вошедший в русскую историю под прозвищем "Невский" (1252-1263).
Отец Александра Ярослав Всеволодович был властолюбив, но неудачлив. В пятнадцать лет он промчался на конях полтысячи километров через всю Русь, чтобы занять галицкий стол, предложенный ему союзной Венгрией. Но опоздал - черниговский князь уже вступил в Галич, а Ярослав был изгнан из Переяславля (южного). В 1216 г. он потерпел сокрушительное поражение на Липице от своего тестя Мстислава Удалого. Тесть в гневе отобрал у зятя свою дочь Ростиславу. Первый брак князя был также недолог, жена-половчанка, внучка хана Кончака, умерла совсем молодой, не оставив детей. Только третья женитьба на рязанской княжне Феодосии Игоревне принесла князю первенца Федора, а на следующий, 1220 год, - Александра. В год рождения второго сына Ярославу было 30 лет.
Первые годы жизни княжича прошли в Переяславле, затем вместе с отцом и старшим братом он отправился в Новгород, куда Ярослав Всеволодович поехал княжить. Не поладив с новгородскими боярами, отец Александра скоро уехал, оставив в 1228 году обоих малолетних княжичей наместниками в вольнолюбивом городе. Вскоре им с пестуном (то есть дядькой, воспитателем) пришлось бежать. Так Александр впервые испытал на себе своеволие новгородских бояр. Тогда князь Ярослав со своими войсками занял Волок Ламский, перерезав торговые пути Новгорода на Смоленск, Чернигов и Понизье. Одновременно он начал готовиться к войне с черниговским князем Михаилом Всеволодовичем, севшим в Новгороде. Тот вынужден был оставить город на Волхове. Вновь Александр стал жить в Новгороде. В 1235 году Ярослав Всеволодович ходил походом против немцев на Дерпт и, возможно, в этом походе участвовал и Александр, впервые увидевший в деле немецких рыцарей.
В 1236 году отец его уехал в Киев, оставив князем-наместником 16-летнего юношу. Для Александра начиналась самостоятельная политическая жизнь. Наместничество его выпало на неспокойные, страшные годы монголо-татарского нашествия. Дядя Александра Юрий Всеволодович погиб в битве на Сити, и место брата на великокняжеском владимирском столе заступил Ярослав. Александру отец выделил сверх Новгорода Дмитров и Тверь.
Александр появился на престоле именно в то время, когда отношения северных и западных земель Руси с Западом обострились до крайности. Александр едва успел сыграть свадьбу с дочерью полоцкого князя Брячеслава Александрой, как стало известно о продвижении на Русь шведов. Славу Александру снискали две известных победы - на Неве над шведами и на льду Чудского озера над ливонцами. Александр неоднократно ездил в Монголию, в ставку ханов и умер, возвращаясь из одного из таких походов.